La eficacia simbólica del derecho

El poder del derecho no se limita a su capacidad para imponer determinados comportamientos. Ese poder también está en su fuerza para evocar símbolos que se consideran importantes para la vida en sociedad, como la justicia, el orden, la igualdad o la seguridad, entre muchos otros. El derecho no solo funciona como un instrumento destinado a lograr objetivos mediante sanciones e incentivos sino también como un mensaje destinado a conseguir ciertos fines a través de imágenes y de símbolos. Más aún, con frecuencia la ineficacia instrumental del derecho es una consecuencia de que sus normas solo buscan eficacia simbólica.

Visto así, el derecho no es el punto final de la lucha política que se libra en el congreso o en el gobierno, donde se producen las normas, sino más bien el punto de inicio de una lucha política, no solo dentro del Estado sino también en la sociedad, por definir el sentido de los textos jurídicos. El derecho, parafraseando a Von Clausewitz, es la continuación de la política por otros medios.
Desde esta perspectiva las normas jurídicas son espadas de doble filo: tanto herramientas para apaciguar a la población, de tal manera que las cosas sigan como estaban, como banderas que invitan a luchar por las reivindicaciones sociales que allí se plasman. Más que reglas de obligatorio e inmediato cumplimiento, las normas jurídicas son recursos simbólicos que sirven para hacer cosas y emprender luchas.